Le présent travail s’intéresse aux peuplements démersaux et épibenthiques des substrats meubles de la côte nord atlantique marocaine, entre Cap Spartel (35°47’N) et la région de Sidi Ifni (29°22’N). Cet écosystème de vasière, présente des caractéristiques hydrologiques et géomorphologiques particulières. Il est connu pour sa richesse en crevette rose (Parapenaeus longirostris) et merlu blanc (merluccius merluccius) et abrite également des poissons associés à haute valeur commerciale tels que les pagres, les dorades, les lottes, les poissons plats…etc. Face à l’exploitation intense de cet écosystème et afin d’assurer la pérennité de ces ressources, le suivi scientifique régulier au moyen des campagnes de prospection par chalutage de fond a été assuré par l’Institut National de Recherche Halieutique (INRH) depuis les années 1980. Le présent travail s’inscrit dans un objectif plus général d’étudier les peuplements démersaux et épibenthiques de la zone précitée. Les données utilisées proviennent de la série historique des campagnes scientifiques de prospection par chalutage entreprises par l’INRH, entre 1981 et 2010. Les résultats montrent que l’ensemble de la zone d’étude peut être considérée comme une seule unité biogéographique, du point de vue des peuplements qu’elle abrite. Un total de 334 espèces a été recensé avec une prédominance du groupe des poissons osseux et des espèces subtropicales. Les analyses multitableaux ont mis en évidence la forte stabilité temporelle de l’organisation spatiale des assemblages de poissons démersaux entre 2000 et 2010. La composition spécifique des assemblages est organisée autour de trois zones bathymétriques au sein desquelles s’exprime l’hétérogénéité des habitats. Quatre assemblages ont été mis en évidence par cette étude : le premier côtier, inféodé aux fonds vaso-sableux situés à moins de 100 m de profondeur. Il comporte des espèces de faible niveau trophique et un mégabenthos riche et diversifié. Le second est propre au talus continental, sur des fonds essentiellement vaseux au-delà de 300 m de profondeur. Il est pauvre en mégabenthos et riches en ressources zooplanctoniques, notament les crevettes. Un troisième assemblage localisé entre 100 et 200 m de profondeur sur des substrats meubles à proximité des fonds rocheux et coralligènes. Il est constitué d’espèces de faible niveau trophique. Ces communautés sont parmi les moins diversifiées. Un quatrième assemblage à répartition plus large, qui se distingue par la dominance d’espèces ubiquistes, qui effectuent des migrations saisonnières, liées à leur cycle de vie, de la côte vers le large et qui, à l’âge adulte abondent principalement au niveau du plateau profond et le haut du talus continental. La bathymétrie, les caractéristiques de l’habitat et la nature du substrat semblent jouer un rôle prépondérant dans cette structuration.
